Una librería de referencias de patrones de usabilidad
Bueno, son las 4 AM y no puedo dormir. Acabo de terminar de leer el libro que venia leyendo lentamente desde hace tiempo ya, llamado Web Application Design Patterns, de Pawan Vora.
El libro en sí tiene el título muy bien puesto, porque realmente de eso se trata. Es una colección de patrones de diseño orientados a la usabilidad y la interfaz gráfica de las aplicaciones web. Para los que ya lo sabemos, recordaremos que los patrones son, como su palabra lo indica patrones. Son características en común y no soluciones definitivas ni detalladas de como aproximarse a una situación en particular.
Hablando de patrones en software, generalmente se los identifica de una forma muy común y muy particular. Cada patrón tiene un nombre que lo identifica, un problema particular que resuelve y una descripción de la solución básica a la que aproxima. La compilación de patrones que Vora hizo en este caso hace muy buen tributo de ese esquema y lo mejora en varios aspectos.
El libro se divide en varios capítulos que atacan temas comunes que merecen la atención en el desarrollo y la usabilidad de aplicaciones web, los cuales son:
- Formularios
- Autenticación de usuarios
- Página principal de la aplicación
- Navegación
- Búsqueda y filtrado
- Listas
- Rich Internet Aplications
- Aplicaciones Sociales
- Internacionalización
- Accesibilidad
- Diseño visual
- Librerías de patrones
Le doy crédito especial por la inclusión de esa última sección, en donde se definen las características que una librería de patrones (como este propio libro) debería tener, y se basa en varias librerías actuales en uso y recopiladas anteriormente por estudios al respecto.
En todas las secciones se muestran ejemplos, tanto de implementación como de uso real de esas características. Una gran mayoría de las veces se fundamentan los beneficios de estos patrones con estudios (las referencias están todas incluidas y detalladas al final del libro). Al mismo tiempo, están todos los conceptos explicados de una forma lo suficientemente detallada como para ser comprensible, lo suficientemente abstracta como para ser reusable y lo suficientemente clara como para ser entendida por no-programadores o diseñadores.
Una distinción que en este libro no se hace y me gustaría agregar como apreciación propia es que los patrones, como ya comenté, son soluciones a problemas determinados. No hay que confundirlo con buenas prácticas que, aunque cercanas, siempre conviene aplicarlas. El caso de los patrones es distinto, y de hecho, parecería ser imposible aplicar la totalidad de los patrones a cualquier sitio web. Ni siquiera los que están entre los ejemplos (Google, Apple, Mint, Facebook, Yahoo!, Basecamp, eBay, Amazon, y una larga lista de etcéteras) cumplen con la mitad de los patrones mencionados.
Volviendo al libro, lo recomiendo mucho como un libro de referencia. Está redactado como tal y no es una lectura ligera, pero vale la pena. 4 zorrinitos.
UPDATE 22/02: Tras pensarlo un poco más me dí cuenta que este libro no cubre una característica que si bien no está muy relacionada con la usabilidad, sí está relacionada con la experiencia del usuario, y ciertamente son patrones aplicados en web applications. Lo encerraría bajo la categoría de Performance, e incluiría cosas como caching de nivel aplicación, caching de nivel usuario, AJAX, conexiones persistentes, preprocesamiento de resultados. Son todas cosas que aplican como patrón a resolver un problema en particular en una situación en particular, siendo lo suficientemente abstractos como para ser aplicados en una variedad de casos. Posiblemente sería más difícil encontrar ejemplos (porque muchos sistemas no cuentan cómo es que funcionan por dentro), pero creo que sería bueno haberlos cubierto.
Soy un zorrinito usable.
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